Že začetki so bili obetavni

Razvoj LCI se je začel kot preprosta, vendar daljnosežna vizija v glavi mladega zavarovalniškega agenta iz Chicaga, Melvina Jonesa, ki ni izgledal prav nič posebnega.

Ustanovitelj naše organizacije, Melvin Jones, se je rodil 13. januarja 1879 v Fort Thomasu v Arizoni. Umrl je leta 1961,  star 82 let. Bil je miren in skromen človek in ljudje, ki so ga imeli priložnost srečati in se  spoznati z njegovo filozofijo pravijo, da so bile njegove sanje združiti različne tedanje neodvisne strokovne ali poslovne klube v vplivno in močno združenje, ki bi bilo sposobno zagotavljati pomoč ljudem v stiski  na lokalni, nacionalni in mednarodni ravni.

Dogajalo se je v letu 1917, zaznamovanem z zadnjim letom prve svetovne vojne in z nadaljevanjem industrijske revolucije. Ljudje so v tistem času močno trpeli. Zaznamovale so jih rane, ki jih je zadala vojna, na drugi strani pa so se morali prilagajati spremembam, ki so jih prinašali stroji. Čas je bil povezan z izgubo številnih delovnih mest. Prostora za uresničevanje idej o nesebičnem nudenju pomoči ljudem, ki so jih vojna, brezposelnost in bolezen  posebej prizadele, je bilo več kot dovolj.

Melvin Jones, ki je bil tedaj že 4 leta član čikaškega poslovnega kluba Circle of  Chicago se je povezal s podobnimi klubi in skupinami v deželi ter jih 7. julija 1917 povabil na sestanek v hotel La Salle v Chicago, kjer so se dogovorili, da bodo sprožili pogajanja o povezavi. Med ustanovitelji naše današnje organizacije sodi tudi Dr. William Woods, fizik iz Evansvilla, Indiana, kasnejši predsednik mednarodne zveze Lions klubov, ki je bil tedaj predsednik 27-članskega kluba LIONS (levov). Povabilu se je odzval tudi Vortex klub iz St. Luisa, Missouri, poslovno  in  strokovno združenje mož iz St. Poula, Minnesote in Optimist klub, medtem ko se tako imenovani Exchange klub srečanja ni udeležil.

V zapisniku tega srečanja stoji, da so se vodstva vseh klubov zavezala prepričati svoje člane, da osnujejo skupno organizacijo z imenom The International Association of Lions Clubs.

Prva konvencija te organizacije se je vršila v Dallasu, Texas, od 8. do 10. oktobra 1918. Udeležilo se je je 36 delegatov iz 23 klubov. To je bilo jedro naše današnje LCI. Prvi predsednik te nove združbe je postal dr. William P. Woods, Melvin  Jones pa je postal njen izvršni sekretar, za kar je bil imenovan že na prvem sestanku leto poprej v Chicagu.

Ime, ki so ga ustanovitelji osvojili za novo združenje, je bilo LIONS - Liberty, Intelligence, Our Nations, Safety. Emblem, kot ga poznamo danes, je bil usklajevan vse od leta 1919 in bil končno sprejet 31. decemba 1921. Dvojna levja glava s črko L na sredini. Črka L je bila v središče postavljena kot inicialka za Liberty, označuje pa tudi LAW, LABORE, LOVE, LIFE.

Iz današnje perspektive največje humanitarne organizacije na svetu si je težko predstavljati njene začetne aktivnosti v daljnem letu 1918, ko se je rojevala. ZDA so vstopile v vojno 1. aprila 1917 in mnogi lions klubi so se usmerili v pomoč vojakom. Prodajali so vojne obveznice in zbirali čtivo za vojake.  V tem času je bilo častno opravljati prostovoljno delo v podporo ameriški vojski. Leta 1919 je izbruhnila epidemija gripe, ki je pomorila ogromno ljudi. Lioni so izpostavljali svoje zdravje in življenje, ko so pomagali v bolnicah in zdravnikom na terenu.